Pequeñas, silenciosas y casi invisibles. Las garrapatas son uno de los huéspedes indeseados más frecuentes de cualquier ruta por el campo, el bosque o la montaña. Y aunque la mayoría de las picaduras no tienen consecuencias graves, algunas pueden transmitir enfermedades serias como la enfermedad de Lyme, la fiebre botonosa o la tularemia. Por eso merece la pena conocerlas bien y tomar precauciones antes de calzarte las botas.
En este artículo te contamos cómo evitar que te piquen y qué hacer si, a pesar de todo, una se engancha a tu piel.
¿Cuándo y dónde están activas las garrapatas?
Las garrapatas no son insectos, sino arácnidos, y viven principalmente en zonas de vegetación alta, matorrales, bordes de bosque, hierbas y hojarasca. No saltan ni vuelan: simplemente esperan en la vegetación a que un animal o persona pase a su lado para engancharse.
Su temporada de mayor actividad va de abril a septiembre, coincidiendo con los meses más cálidos. Sin embargo, pueden estar presentes durante todo el año, especialmente en zonas de clima mediterráneo como el litoral o el interior de la Península Ibérica. No te confíes en invierno.
Antes de salir: cómo prepararte
1. Elige bien la ropa
La ropa es tu primera línea de defensa. Algunas pautas básicas:
- Lleva pantalón largo y camiseta de manga larga, aunque haga calor. Las telas técnicas y ligeras no resultan incómodas incluso en verano.
- Mete el bajo del pantalón dentro de los calcetines. No quedarás muy estiloso, pero es sorprendentemente eficaz para evitar que las garrapatas accedan a la piel.
- Opta por colores claros: blanco, beige o amarillo claro te permitirán detectar más fácilmente cualquier garrapata que se haya subido a la ropa.
- Lleva calzado cerrado o botas de montaña, no sandalias.
2. Usa un repelente (y que sea ecológico)
Los repelentes son un complemento muy útil a la ropa. Si prefieres evitar productos químicos agresivos como el DEET, hay alternativas naturales igualmente efectivas.
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- 📝 APLICACIÓN - Aplicar y extender bien sobre las zonas de la piel expuestas a posibles...
Opciones ecológicas y naturales:
El aceite esencial de eucalipto limón (Eucalyptus citriodora) contiene un compuesto llamado PMD (para-mentano-3,8-diol) que ha demostrado ser eficaz como repelente de garrapatas y otros insectos. Es el ingrediente activo de origen natural más respaldado científicamente y es la base de varios sprays ecológicos certificados que ya se comercializan en España.
Otros aceites esenciales con efecto repelente demostrado contra garrapatas son el cedro, el geranio, el tomillo, la lavanda y el árbol del té. Se pueden usar de varias formas:
- Spray casero: mezcla unas 20 gotas de aceite esencial de eucalipto limón o cedro con unos 100 ml de agua destilada en un frasco pulverizador. Agita bien antes de cada uso y aplica sobre la ropa, tobillos, muñecas y cintura. Renueva la aplicación cada 3-4 horas.
- Spray ecológico comercial: en herboristerías y tiendas de productos naturales encontrarás sprays a base de aceites esenciales BIO, con combinaciones de eucalipto limón, lavanda, citronela y árbol del té. Comprueba que tengan eficacia probada en laboratorio.
Importante: aplica el repelente sobre piel expuesta y ropa, prestando especial atención a tobillos, parte baja de la pierna, cintura y muñecas, que son las zonas más frecuentes de acceso. Evita el contacto con ojos y mucosas. No uses aceites esenciales concentrados en niños pequeños ni durante el embarazo sin consultar antes con tu médico.
Precauciones Durante la ruta
3. Camina por el centro del sendero
Las garrapatas esperan en la vegetación, no en el suelo despejado. Mantenerte en el centro del camino, lejos de hierbas altas, arbustos y ramas bajas, reduce considerablemente el riesgo de contacto. Cuando salgas del sendero, hazlo con precaución.
4. Revísate periódicamente
Si vas a hacer una parada larga o has cruzado zonas de vegetación densa, aprovecha para hacer una revisión rápida de la ropa. Las garrapatas suelen tardar un rato en encontrar un lugar donde anclarse.
Al volver a casa: la revisión completa
Este es uno de los pasos más importantes y el más fácil de olvidar. Al terminar la ruta:
- Revisa la ropa antes de entrar en casa. Sacúdela o pásala directamente a la lavadora con agua caliente.
- Dúchate cuanto antes y examina detenidamente todo el cuerpo. Las garrapatas prefieren zonas de piel fina y cálida: cuero cabelludo, nuca, detrás de las orejas, axilas, ingles, corvas (detrás de las rodillas) y ombligo.
- Si has ido con mascotas, revísalas también a conciencia.
Si te ha picado una garrapata: qué hacer paso a paso
Encontrar una garrapata enganchada a tu piel puede resultar alarmante, pero si actúas con rapidez y método, el riesgo es muy bajo. Lo fundamental es extraerla lo antes posible: cuanto más tiempo permanezca adherida, mayor es la probabilidad de transmisión de enfermedades.
Lo que necesitas tener en tu mochila
Para estar preparado, lo ideal es llevar en el botiquín:
- Unas pinzas de punta fina (o un extractor específico de garrapatas, que puedes encontrar en farmacias)
- Alcohol o antiséptico
- Guantes de látex o nitrilo (opcional pero recomendable)
- Una bolsita pequeña con cierre hermético o un trozo de cinta adhesiva
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Cómo extraer la garrapata correctamente
- Con las pinzas, agarra la garrapata lo más cerca posible de la piel, sujetándola por la cabeza o la boca, nunca por el cuerpo.
- Tira hacia arriba de forma firme, lenta y constante, sin girar ni retorcer. Un movimiento recto y continuo.
- Si alguna pata o parte queda en la piel, intenta retirarla con cuidado. Si no es posible, limpia bien la zona y vigila que no se infecte.
- Limpia la zona con agua y jabón y aplica después antiséptico o alcohol.
- Guarda la garrapata en la bolsita o pegada en cinta adhesiva, y hazte una foto si puedes. El médico puede necesitar identificar la especie si después aparecen síntomas.
- Anota la fecha en que se produjo la picadura.
Lo que NO debes hacer
- ❌ No aplastes la garrapata con los dedos.
- ❌ No intentes quemarla con una cerilla encendida.
- ❌ No la cubras con vaselina, esmalte de uñas u otras sustancias: estas técnicas no funcionan y pueden hacer que la garrapata se hunda más y segregue más saliva, aumentando el riesgo de infección.
Después de la extracción: señales de alerta
La mayoría de picaduras se resuelven sin incidencias. Sin embargo, debes consultar a tu médico si en las semanas siguientes observas alguno de estos síntomas:
- Una erupción en forma de diana o «ojo de buey» alrededor de la picadura (señal característica de la enfermedad de Lyme, que suele aparecer entre 3 y 14 días después).
- Puntos rojos en tobillos o muñecas (posible rickettsiosis).
- Fiebre, dolor de cabeza, fatiga intensa, dolores musculares o articulares similares a los de la gripe.
- Señales de infección local: enrojecimiento progresivo, calor, hinchazón o pus en la zona de la picadura.
- No has podido extraer la garrapata por completo.
Informa siempre a tu médico de que has tenido una picadura de garrapata, cuándo ocurrió y en qué zona geográfica estabas. El tratamiento temprano, si fuera necesario, es sencillo y muy eficaz.
Resumen: tu checklist antigarrapatas
Antes de salir:
- Pantalón largo y manga larga, colores claros
- Pantalón metido en los calcetines
- Repelente ecológico (eucalipto limón, cedro, geranio)
- Botiquín con pinzas de punta fina y antiséptico
Durante la ruta:
- Camina por el centro del sendero
- Evita rozar la vegetación innecesariamente
- Revisiones periódicas en paradas
Al volver:
- Revisa y lava la ropa con agua caliente
- Dúchate y examina todo el cuerpo con atención
- Revisa también a tus mascotas
Si te pican:
- Extrae con pinzas, tirando recto, sin girar
- Limpia con antiséptico
- Guarda la garrapata y anota la fecha
- Vigila síntomas durante las semanas siguientes
Las garrapatas existen y siempre han existido. Pero con la preparación adecuada, no tienen por qué estropear ni una sola ruta. ¡Buenas piernas y buen sendero!